Coraline & the secret door

The worlds of Coraline are Neil Gaiman’s worlds. A friend who goes home would say that he’s the best sci-fi and fantasy author in recent times. Anyway, Gaiman’s, or Coraline’s worlds, aren’t ones where one would like to be.

Coraline’s (not Caroline’s) real world is as grey as a school uniform, windows have leaks, there are chards for dinner, her neighbour is a lost circus actor, her best friend is an intolerable talkative boy and her parents pay her the same attention than they would pay to a chair. On the other hand, the fantasy world of Coraline, that one she enters through the secret door is… well, fantastic. Surprisingly close to the real one, but disturbingly sinister at the same time. The magical garden is colourful, there’s chicken and cake for dinner, the nextdoor circus would pale the Cirque du Soleil and, what is more important: to her parent’s eyes, Coraline is queen in her home. It seems a minor detail that the talkative boy has lost his voice. And to sew bottons on the eyes is a small sacrifice in exchange for complete happiness. Others made the deal before, didn’t you, ghost children? If it wasn’t for that cat who talks and those colour stripped gloves…

Coraline & the secret door is a fantasy story Gaiman wrote for his daughters, a new vision of Hansel and Gretel tale which Henry Selick (director of Nightmare before Christmas) has turned into a brilliant stop motion animated feature film, combining fantasy, adventures and horror at equal. Those elements are well contributed by Bruno Coulais experimental music.

The matter behind everything seems to be: be careful about what you wish for… Although it could also be: there’s a reason for secret doors to be secret. And Neil Gaiman’s worlds, or Coraline’s, are ones where one wouldn’t like to be. After all, Gaiman is author of The Sandman, the one who brings dreams, and Sandman’s older daughter is a pale dark haired girl called Death…

LODVG en directo

Si me ofreciesen ser telonero de La Oreja de Van Gogh, no aceptaría. Porque no importa lo bien que lo hagas: ellos te comen con sopas. Llevan once años en escenarios y se nota. El despliegue es técnicamente impecable, los temas pierden la postproducción del estudio, pero multiplican su potencia en decibelios. Están cómodos ahí arriba, todo bajo control, tienen tablas y al público en la palma de la mano. Porque La Oreja de Van Gogh es un grupo que no deja indiferente: o se odia o se ama. Lo malo de esta división es que, a diferencia de Amaral, sus canciones no pueden ser universales: sus fans se las saben todas, alguna suena más que otra, pero ninguna es un himno. Lo bueno es que, a los pies del escenario, están todos de su parte. Así es más fácil.

Desde hace tiempo hablar de LODVG pasa irremediablemente por responder al gran interrogante de nuestro tiempo: ¿Amaia o Leire? La voz de Amaia quizá tenga un punto más característico, más diferente y reconocible. Pero Leire no tiene nada que envidiarle en presencia y fuerza bajo los focos. Y no tiene complejos: Muñeca de trapo, París o Cuídate suenan diferentes, pero igual de bien, en manos de Leire. La demostración definitiva de que no reniegan del pasado viene al final: la última canción de los bises, la mítica La playa, que cerraba cada concierto de LODVG con Amaia, cierra también este concierto de LODVG con Leire.

La solución a la disyuntiva creo que es evidente: Amaia no era La Oreja de Van Gogh; Leire tampoco lo es. La Oreja de Van Gogh son los cuatro mosqueteros que las han flanqueado: Pablo Benegas a la guitarra, Xavi San Martín en los teclados, Álvaro Fuentes con el bajo y Haritz Garde en la batería. Ellos son los fundadores del grupo, de sus cabezas salen los temas, son su alma y, mientras estén juntos, habrá Oreja para rato.

LODVG live

If I had the chance to be supporting band for La Oreja de Van Gogh, I wouldn’t accept. Because it doesn’t matter how well you do it: they would exceed you. They’ve been on stages for eleven years, and you can see it. Tecnically the display is perfect; the themes loose the studio postproduction, but decibels are multiplied. The band is comfortable, they have everything under control, they’re an old hand and have the audience on their hands. La Oreja de Van Gogh doesn’t leave no one indifferent: you either hate or love it. The bad thing about this is that, unlike Amaral, their songs can’t be universal: fans know all of them, a few are easily recognizable, but none of them is a hymn. The good part is that, in front of the stage, everyone is on band’s side. It’s easier this way.

Since some time ago, talking about LODVG necessarily implies answering the great question of our time: Amaia or Leire? Amaia’s voice might be a little more characteristic, different and recognizable. But Leire has nothing to envy about physical presence and strength under the limelights. And she has no complex: Muñeca de trapo, París or Cuídate sound different, but as well as before, on her hands. They don’t deny their past and the proof comes at the end: the last song, La playa, the one which closed every concert they gave with Amaia, also closed this concert with Leire.

The answer is obvious: Amaia was not La Oreja de Van Gogh, neither is Leire. La Oreja de Van Gogh are the four musketeers flanking them: guitarrist Pablo Benegas, keyboardist Xavi San Martín, Álvaro Fuentes playing the bass and drummer Haritz Garde. They were the founders, songs come from their heads, they’re the band souls and, as long as they are together, there’ll be Oreja de Van Gogh for a while.

El hombre imprescindible

Se dice que nadie es imprescindible. Pero no es verdad. Un hombre como Vicente Ferrer, quien, con una vida dedicada a los más pobres, ha cambiado la vida a más de dos millones de personas, es absolutamente imprescindible para seguir creyendo en el ser humano.

19 de junio de 2009. Descanse en paz.

The essential man

It is said that no one is essential. But it is not truth. A man like Vicente Ferrer, who, living a life dedicated to the poorest, has changed the living of more than two million people, is absolutely essential to continue believing in the human being.

June 19th, 2009. Rest in peace.

Uno solo / One alone

“Uno solo se enfrentó a los tanques mientras otros volaron. Luchó por la libertad de todos nosotros pero a pocos les importa si está encarcelado o muerto.”

Jimmy Carter, sobre el ‘rebelde desconocido’.

“One alone confronted the tanks while others flew away. He fought for freedom for all of us, but only a few care if he’s imprisoned or death”.

Jimmy Carter, about ‘the unknown rebel’.

Cambio / change

“No habrá cambio si esperamos a otra persona o a otro momento. Nosotros somos los que hemos estado esperando. Nosotros somos el cambio que buscamos”.

“There won’t be any change if we wait for another person or another moment. We are those we’ve been waiting for. We’re the change we were looking for.”

Barak Obama.

El hombre de Tian’anmen

El acontecimiento más vergonzoso de la historia reciente de China tiene un nombre: Tian’anmen. El 4 de junio de 1989 los soldados y tanques de las divisiones 27 y 28 del Ejército Popular de Liberación fueron enviados para tomar el control de Pekín. Aunque la ciudad estaba bajo ley marcial desde el 20 de mayo, continuaba tomada por manifestaciones estudiantiles que pedían una mayor y más rápida democratización del país y que tenían en la Plaza de Tian’anmen su lugar más emblemático. El gobierno de la República Popular China ha asegurado que no murió nadie en la plaza, un hecho que, de acuerdo con los testimonios de testigos presentes, parece ser técnicamente cierto, pero no habla de las bajas durante la aproximación a la plaza. El número de muertos y heridos sigue siendo un secreto de estado: oscila entre los 2.600 muertos que estiman de algunas fuentes de la Cruz Roja china, 200 muertos según algunas fuentes oficiales o alrededor de 500 según la inteligencia estadounidense.

En un incomprensible error de cálculo, la acción se llevó a cabo coincidiendo con la visita de Mijail Gorbachov al país, lo que había motivado una presencia extraordinaria de prensa internacional en Pekín. De todos ellos, un fotógrafo de Associated Press llamado Jeff Widener captó una imagen que dio la vuelta al mundo y que se convertiría en un icono visual del siglo XX: ‘el hombre del tanque’ (también llamada ‘el rebelde desconocido’).

El rebelde desconocido. Foto: Jeff Widener

El 5 de junio, a escasos metros de la plaza de Tian’anmen, un manifestante solitario se interpuso en el camino de los tanques, deteniendo su avance. Incluso llegó a subir a uno de ellos una vez se hubieron detenido y mantuvo una conversación con el conductor, aunque lo que pudieran decirse son sólo especulaciones. Pasada media hora, varios civiles, quizá policías de paisano, lo empujaron hacia la multitud, donde desapareció.

Hay muchas historias contradictorias sobre lo que le pudo suceder después de estos hechos. En una conferencia en 1999, Bruce Herschensohn -antiguo ayudante especial de Richard Nixon- indicó que fue ejecutado dos semanas más tarde. Otras fuentes dicen que fue fusilado unos pocos meses después de las protestas de Tian’anmen. Una nota de prensa publicada en 2005 por una testigo ocular del evento, Charlie Cole, fotógrafa de la revista Newsweek en esa época, afirma que el hombre fue arrestado allí mismo. El gobierno de la República Popular China ha hecho pocas afirmaciones sobre el incidente o la persona implicada. En 1992, en una entrevista al entonces Secretario General del Partido Comunista Jiang Zemin se le preguntó qué fue del hombre. Jiang contestó “Creo que nunca se le mató”. En un artículo de 2006 en el Hong Kong Apple Daily se afirma que el hombre estaría residiendo en Taiwan.

En abril de 1998 la revista Time incluyó al “Rebelde Desconocido” en su lista de las cien personas más influyentes del siglo XX.

Veinte años después, las protestas de la Plaza de Tian’anmen son todavía un tabú en China: hablar de ello se considera inapropiado o arriesgado. La plaza se patrulla cada 4 de junio para impedir cualquier tipo de conmemoración y cualquier referencia a los acontecimientos en los medios de comunicación internacionales es censurada. Para las autoridades chinas, es como si aquello nunca hubiese ocurrido. Para el resto del mundo, un desconocido demostró durante treinta minutos lo que puede conseguir un hombre solo.

The man from Tiananmen

The most shameful event in China’s recent history has a name: Tiananmen. On June 4th, 1989, the soldiers and tanks of the 27th and 28th Division of the Chinese army marched to take control of Beijing. Although the city was under the martial law since May 20th, it was still taken by student’s demonstrations asking for a faster and deeper democratic reforms. Those demonstrations had in Tian’anmen Square their most emblematic place. Chinese government has assured that no one died in the Square, which, according to witnesses, is in fact true. But it doesn’t speak about the casualties during the aproximation to the Square. The number of deaths and injureds is still a secret: it ranges from 2.600 acording to Chinese Red Cross to 200 according to some official sources or around 500 according to the USA intelligence.

In a incomprehensible mistake, the military action took place coinciding with Mikhail Gorbachev visit to the country, which had motivated an extraordinary presence of international press in Beijing. Among all of them, an Associated Press photographer called Jeff Widener took a picture that soon travelled around the world and would become in a 20th century icon: ‘the tank man’, also called ‘the unknown rebel’.

The unknown rebel. Photo: Jeff Widener

On June 5th, a few metres from Tiananmen Square, a lonely demonstrator stood in front of the tanks, stopping their march. He even climbed on top of one of them and talked to its driver, although it is not known what they talked. After half an hour, some people, maybe policemen wearing civilian clothes, took him into the crowd, where they disappeared.

There are many contradictory stories about what might had happened to him afterwards. During a conference in 1999, Bruce Herschensohn, former special assistant of Richard Nixon, said he had been executed two weeks later. Other sources assume that he was shooted a few months after the demonstrations. In 2005, Charlie Cole, Newsweek photographer at the time of the events and eye-whitness of the incident, affirmed that he had been arrested right there. The Chinese authorities have said very few about the incident. During an interview in 1992, Jiang Zemin, General Secretary of the Comunist Party, was asked about the man. He answered: “I think he was never killed”. An article published by the Hong Kong Apple Daily in 2006 maintained that the man lived in Taiwan.

On April, 1998, Time magazine included ‘the unknown rebel’ in its list of The 20th Century 100 Most Influential People.

Twenty years later, the incidents of Tiananmen Square are still a taboo in China: talking about it is considered innappropriate or even risky. The Square is patroled every 4th of June to prevent any kind of commemoration and any reference about the massacre or the demonstrations in the international press is censored. To the chinese authorities, it is as if the events had never happened. To the rest of the world, an unknown figure showed for thirty minutes what a man alone can achieve.

Source: wikipedia.org.

Vega manda

2007. Córdoba. Sala ‘Góngora Gran Café’, 13.30 pm. Hay un ensayo en marcha, apenas seis o siete personas incluidas músicos, técnicos y encargados.

Buenas tardes, ¿quedan invitaciones para el concierto de Vega de esta noche? Hola, me parece que no, espera un momento: ¡Mercedes!, ¿quedan invitaciones? Viene Mercedes. Mercedes es Vega. En persona: lo siento, no quedan invitaciones, pero si te vienes un rato antes de que empiece el concierto no vas a tener problemas para entrar. Vaya, qué lástima, tengo que trabajar y no podré llegar antes de la hora a la que empieza, así que tendrá que ser en otra ocasión. ¿Puedes firmarme el disco por lo menos? Claro, no hay problema; espera, tengo una idea. Tráeme la lista de los vip. ¿Cómo te llamas? Te apunto tu nombre en esta lista y cuando llegues le dices al portero que estás apuntado y que te deje entrar. ¿Vienes solo o con alguien? Bueno, apunto ‘y acompañante’ por si acaso. Ya verás que no vas a tener problema. Muchas gracias, hasta luego.

Vega se ha ganado un fan nueve horas antes de empezar siquiera a cantar.

2009. Sevilla. Fnac. 21.00 pm. Vega acaba de presentar en acústico su tercer álbum, ‘Metamorfosis’. Unas 150 personas hacen cola para que les firme un ejemplar, hacerse una foto con ella, darle dos besos, decirle cuánto les ha gustado… 21:55. Todavía quedamos una docena de personas aguardando nuestro minuto de cordialidad con Vega. Viene el encargado.

Vega, tenemos que cerrar, hay que cortar. ¿No pueden esperar cinco minutos… o diez? No, no se puede. Pues que esperen. Si la Fnac no me va a dejar tiempo para que firme los discos, que no me inviten a hacer una firma de discos ni que organicen todo esto. Vale, bueno, diez minutos, pero rápido, que no se paren a hacerse fotos. Bueno, a ver, el que quiera hacerse una foto que no se preocupe, que ahora cuando acabemos salgo por la puerta de delante de la Fnac y nos la hacemos fuera; perdona por todo esto, ¿cómo te llamas? Ahora nos hacemos la foto abajo, un beso, guapo.

No es mi cantante favorita, pero sigo siendo fan.